原作は平凡な主婦だったマーガレット・ミッチェルが、10年の歳月を費やして書き上げた同名の小説『Gone With The Wind』。舞台は19世紀中頃、南北戦争時のアメリカ・南部ジョージア州が中心である。1936年に出版されるやたちまちのうちにベストセラーとなり、即座に映画化の話が持ち上がる。映画は製作の途上から注目が集まり、1939年に公開され史上空前の大ヒットとなった。アカデミー賞9部門を制覇している。

スカーレットの生まれ故郷は、ジョージア州の架空の町「タラ」。綿花栽培で成功した大農園の娘として生まれ育ったスカーレットにとって、タラの雄大な大地こそが、どんな困難にも屈しない彼女の強さの原点となっている。前編の最後の場面、戦火のアトランタから命からがら帰りついた生家は北軍に蹂躙され、見る影もなくすっかり荒廃・没落していた。かつての裕福な生活とは一転して、明日の食料にも事欠く貧窮の中、タラの大地を踏みしめスカーレットは、"As God is my witness, I'll never be hungry again! "と涙ながらに誓う。

そしてラストでは、南北戦争に惨めに敗北し、愛児を亡くしたうえ、かけがえのない夫レット・バトラーにも去られ悲嘆に泣き崩れるスカーレット。その時、瞬間的に脳裏をよぎったのが、故郷タラへの想い。あっという間に気持ちを奮い立たせる。"Tara! Home. I'll go home, and I'll think of some way to get him back! After all, tomorrow is another day! （タラに帰ろう、故郷に帰ろう、そうしたら彼を連れ戻す方法を何か考えつくかもしれない。明日は明日の風が吹くわ！）"

2009年ウィンブルドン女子テニス決勝は、ウィリアムズ姉妹で争われ、妹のセリーナが制した。女子テニスの醍醐味のひとつは優雅さ、華麗さにあるが、ビーナス姉妹はひたすら強打に徹している。パワーテニス全盛時代にあっては、筋力と身体能力に優れた黒人選手の活躍する余地が大きいと思われるが、ビーナス姉妹を除いて男女ともいまだ一線の選手にその数が少ないのはなぜだろうか。

約60年前、人種差別が激しかったアメリカで、黒人テニスプレーヤーの先駆けとなったのがアリシア・ギブソンという女子選手である。ギブソンは、1927年にアメリカ・南カリフォルニアに生まれ、ニューヨーク・ハーレムで育った。10代でテニスを始め、黒人のテニス大会で頭角を現す。全米選手権で4度チャンピオンとなった女子の名選手アリス・マーブル（白人）の支援によって、1950年の全米選手権に初めて出場した。黒人メジャーリーガーの道を拓いたジャッキー・ロビンソンが、ドジャースの一員としてメジャーの檜舞台に立った3年後のことである。この大会では2回戦で敗退したが、その後次第に力を発揮するようになり、1956年の全仏選手権でシングルスとダブルスを勝ち、メジャータイトルを獲得した初の黒人選手となった。そして1957年7月、決勝でダーリーン・ハードを6-3、6-2で破り、念願のウィンブルドンチャンピオンに輝いた。ちなみに男子では、1975年にアーサー・アッシュがジミー・コナーズを下して、初のウィンブルドン黒人チャンピオンとなっている。

同年9月には、ギブソンは全米オープンを制した。50年代、ギブソンはメジャー11勝を含め、シングル・ダブルスで56のタイトルを獲得。AP通信は、57年と58年の最優秀女子スポーツ選手に彼女を選出している。

58年にウィンブルドンと全米オープンを連覇した後、ギブソンはプロ転向を果たす。とはいえ、当時の女子テニスの試合はもっぱらアマチュア選手しか出場できなかったから、ギブソンは、アフリカン・アメリカンで構成されたバスケットボールチーム「ハーレム・グローブトロッターズ」に帯同して、その試合前にエキシビションプレーを披露したり、1971年までゴルフの女子プロとしてトーナメントに出場したりしていた。2003年に亡くなったが、ビーナス姉妹の台頭時には、アリシア・ギブソンの名前が黒人テニスプレーヤーの先駆者として畏敬を込めてたびたび紹介された。

アメリカのテニス専門誌「テニスマガジン」が、2005年に創刊40周年を記念して、過去40年のベストプレイヤー40人を発表している。男女を一緒にしてランキングしているのが面白いが、1位サンプラス、2位ナブラチロバ、3位グラフ、4位エバートと続く。フェデラーは19位だが、今年の男子ウィンブルドンを制し、メジャー勝利数においてサンプラスの記録を塗り替えた現在となれば、トップに推されて不思議ではないところだ。

Reference：Althea Gibson is first African American to win Wimbledon
40 Greatest Players of the Tennis Era

Posted: 19 April 2009

特にスポーツの世界で、しばしば行われる「オールタイムランキング」。時代を画した数々の名選手の中で、最も偉大なのは誰か？ 残された記録や、同時代での実力の「抜きん出方」などを考慮して、その道の権威が評価した結果は、賛否さておき興味深いものがある。

同じスポーツの中で比較するのが当たり前だが、アメリカのスポーツチャンネルESPNは、1999年に大胆にも"Top 100 North American Athletes of the 20th Century" として、20世紀に活躍したアメリカの偉大なスポーツ選手に対し、競技の違いを無視してランク付けを試みた。選定にあたったのは、デイヴィッド・ハルバースタムをはじめ、著名なスポーツジャーナリストや評論家たち。

選ばれた100人の内訳を見ると、野球選手がもっとも多く23人、続いてアメリカンフットボール20人、陸上競技12人、バスケットボール11人、テニス8人、ボクシング7人、アイスホッケー6人、ゴルフ6人、カーレース3人、水泳・飛び込み2人、スピードスケート2人となっている。複数の競技で名を馳せたマルチ・アスリートも中にいる。アメフトやバスケットボール、アイスホッケーの選手が多くリストアップされ、アメリカにおける競技人気が日本といささか異なることもあらためて見て取れる。

名だたるスーパースターのトップに推されたのは、バスケットのマイケル・ジョーダン。そして2位ベーブ・ルース。3位モハメド・アリと続く。単なる数字上の実績だけでなく、当時のファンに与えた衝撃の度合いや、その後のスポーツシーン・社会に及ぼした影響も考慮されているようだ。

女子のトップは、ベーブ・ディドリクソン・ザハリアス（全体10位）。1932年のロサンゼルスオリンピックのやり投げと80mハードルで金メダルを獲得した。その後、プロゴルファーに転じ、メジャータイトルや賞金王も複数回獲得している。ロバート・マッコードは、偉大な女子ゴルファーランキングで、彼女を7位に選んでいる。残された映像を見ると、野球においても優れた技術を持っていたようで、まさに運動神経の塊と映る。「筋肉番付」に出場すれば、女子の部で文句なくチャンピオンに輝くに違いない。

35位には、競走馬セクレタリアトがランクされている。セクレタリアトは、1973年にアメリカ初の三冠馬となった名馬。ベストレースとされるベルモントステークスで、31馬身もの大差で圧勝したのが語り草となっている。死後解剖したところ、心臓の大きさが通常の馬の2倍半あったとか。

Reference：Top N. American athletes of the century

Posted: 11 June 2009

ウォーターゲート事件は一大政治スキャンダルに発展し、ニクソンの異常なまでの盗聴癖や悪質な捜査妨害工作、醜悪な言動などが明らかとなり、世間の非難を浴びる。そしてニクソンは終に1974年8月、アメリカ大統領として史上初めて任期途中で職を辞する。後を継いで就任したジェラルド・フォードによって特赦を与えられ訴追を免れるが、事件への積極的な関与を否定し、謝罪もなく去ったニクソンに対し、アメリカ国民のフラストレーションはくすぶったままだった。

失脚の3年後、表舞台から姿を消したニクソンへのインタビューを試みたのが、イギリス人のテレビ司会者デビッド・フロストだった。1977年5月、フロストが行ったニクソン単独インタビューは、全米テレビ史上最高の視聴率を記録。世界でも4500万人が視聴したとされ、アメリカテレビ界で今も「伝説のインタビュー」として語り継がれているのだという。

このインタビューを素材とした映画「フロスト／ニクソン」が、ロン・ハワード監督によって制作され、今年になって日本でも公開された。フロストをマイケル・シーン、ニクソンをフランク・ランジェラが演じた。

イギリスやオーストラリアでTV番組の司会者として活躍するフロストは、アメリカ進出の野望をかなえるために、ニクソンインタビューの企画を自ら思いつく。ブレーンを固め質問の矢を練って本番に臨むが、老獪なニクソンは、コメディトークの司会者だったフロストを組みし易しと翻弄し続ける。4回シリーズの3回目まで、もっぱらニクソンが自分の功績をアピールする場と化し、フロストは聞き役に甘んじるばかりだった。起死回生を図ったフロストは、あらためてニクソンが側近と揉み消し工作を謀議した時の録音テープを入手し精査する。そしてそれを元に、最終のインタビューでニクソンを厳しく攻め立てる。冷静さを失ったニクソンは、「大統領は強大な権力を持つ。大統領が行う行為は、どんなことでも不法行為ではなくなる。」という元為政者にあって、傲岸さ剥き出しの致命的な失言を発する。我に返ったニクソンは、過去の過ちを認め、初めて国民への謝罪を表明した。

エンターテインメントと交錯するテレビジャーナリズムが、時に本質を逸れて展開していく危うさはつとに指摘されるところである。実際のところはともかく、映画の中のフロストは、途中までニクソン追及の作戦はスタッフに任せっぱなしで、自分は資金集めや番組セールスに奔走している。結果的にニクソンから謝罪のことばを引き出し、劇的なインタビューとして周囲から称えられるが、そもそもジャーナリスト精神よりも、自身の野心実現が何より念頭にあったフロストの成功に快哉は送り難い。